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ー30歳の自分についてどう思うか？
「子どものまま来てるなって感じはします」
自身の性格をこのように語ったのは、ドジャースの大谷翔平選手。
「KONAMI野球ゲームアンバサダー」に就任した際の特別インタビュー動画で、今年30歳を迎えることについて尋ねられた大谷選手はこのようにコメントしていました。
「30歳はもうちょっと大人かなとは思ってました。子どものまま来てるなって感じはします。もっと落ち着いた男性のイメージで来たんですけど、全く真逆の方向に来てるなとは思います」
直近では能登半島地震への多額の支援や、ケリー夫妻へのポルシェのプレゼントなど、大谷選手は人格者としても知られています。
その一方で、大谷選手とよく交流する人からは、大谷選手の『子どもっぽさ』や『おちゃめさ』があふれるエピソードもたくさん語られています。WBC日本代表として参加した阪神タイガースの中野拓夢選手は、大谷選手の印象についてこう話しています。
「自分が後輩でこういう表現をするのはおかしいかもしれないですけど、色んな人にちょっかいをかけているシーンを良く見てました。結構子どもっぽいなとは感じました」
2023年の年末に行われたWBC日本代表のトークイベントでは、他にも様々な選手が大谷選手の様子を語っています。日本ハムファイターズ時代にバッテリーも組んだことのある、現在福岡ソフトバンクホークス所属の近藤健介選手は、このイベントで代表での大谷選手をこう語っています。
「もう本当にガキっすね（笑）」
「ファイターズでプレーしてた頃のまんまですね。後ろから寄ってきて、ちょっかいかけて知らんぷりしてるみたいな」
WBCメンバーは短い間でしたが大谷選手とともに過ごしたことで、その人となりも知ることができたようです。中野選手同様、横浜DeNAベイスターズの牧秀悟選手は、大谷選手の印象をこう話しています。
「実力は凄いんですけど、普段の生活とかは子どものように野球を楽しんでいて、ずっと子ども心を忘れない明るい人だなと感じました」
同じく読売ジャイアンツの岡本和真選手も、大谷選手について代表で過ごした感想をこう語っています。
「どんな人かな?って最初は想像つかなかった」
「怖いんかなって思っていたんですけど、めっちゃ子どもでしたね」
大谷選手が実はやんちゃでお茶目な人物なのは日本ハム時代から知られていました。日ハム時代はチームメイトやスタッフ、報道陣までイジっていた様子が目撃されています。ある顔見知りの記者相手に身体が触れただけで「アタタッ、けがした」とはしゃいで見せたこともあったとか。3人兄弟の末っ子で根っからの甘え上手な大谷選手。多少の悪ふざけも許される愛嬌は天性のもののようです。
そんな大谷選手は日本ハム入団当初、ドラフト同期で現在は解説者を務める新垣勇人氏に「くそガキ」と呼ばれていました。当時について新垣氏は2022年の取材でこのように答えています。
「体はでかくて顔はちっちゃいし『何この子？』って感じです。僕らは“クソガキ”と言ってましたね。人なつこいというか、いい意味で気を遣わない。弟みたいな感じでしたよ」
「先輩とか、すぐ関係なくなりましたね。後ろから突っつかれたり。いたずらしても、みんなにかわいがられて……」
今回はこうした大谷選手の良い意味での子どもっぽさや可愛げのある私生活の様子について、様々な人の証言をもとにまとめてみました。大谷選手のお茶目な素顔が垣間見えるとともに、アメリカで大谷選手が愛される理由もわかる動画となっていますので、ぜひ最後までご覧ください！
