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2023年はMLBやプロ野球のシーズン開幕を前にして、野球の世界一を決めるWBCの開催が3月に迫っています。普段は見ることができない選手同士の対決や、国を背負って負けられない戦いが繰り広げられるのも、WBCの魅力の一つですよね！
日本代表は第１回大会、２回大会は優勝したものの、第３回、４回大会は優勝を逃しており、悲願の優勝を叶えるためにも、今回は過去最強メンバーで臨むと言われています。
さて、そんな中で今回紹介したいのは、現在カージナルスで活躍している、ラーズ・ヌートバー選手です。侍ジャパンに初めて日系選手が加わるということで、すでに話題になっているのでご存知の方もいるかもしれません。
侍ジャパンの栗山監督は、ヌートバー選手についてこのように話していました。
「どういう選手かというのは見ていただいたらわかるので。必ずファンになると思います」
栗山監督に「必ずファンになる」と言わしめるなんて、どれほど魅力的な選手なのでしょう。
栗山監督は他にも、ヌートバー選手の魅力をこのように表現しています。
「100％全員が好きになる。愛される人柄」
栗山監督は、ヌートバー選手の侍ジャパン入りが決まるまでに、彼と何度もオンライン面談をしてきたそうです。その中で彼の人間性に触れ、栗山監督自身がファンになってしまったのでしょうね。
もちろん、人間性だけで選ばれたなんてことはありません。
栗山監督はヌートバー選手を代表に選んだ理由について、力強く次のように語っています。
「選出理由は勝つことが一番。ツボにはまればホームランも打てる。特に日本の球場なら。スピードもあるしバランスもいい。勢いをつけてくれる」
技術面でも高く評価しているようですね。彼が侍ジャパンでどんなプレーを見せてくれるのか、今からワクワクが止まりません！
ヌートバー選手自身も意気込みは十分のようです。彼は侍ジャパンに選ばれたことについて、興奮した様子で次のように語っています。
「大変名誉なことだ。本当に、本当に興奮している。当たり前のことだとは思っていない。僕らの家族にとってもちょっとクレージーなことになっているみたい。特に母にとっては特別だ。本当にすごいことだ。日本代表としてプレーすることが待ち遠しい。僕にとっては特別なこと」
日本人の血が流れているとはいえ、彼が生まれたのはアメリカの地です。
日本生まれではない自分が、日本チームとしてプレーすることは、彼にとって大きな意味があるようですね！
それ以上に、彼の家族にとっても大事件のようです！
実は、彼がこのように語るのには、理由があるのです。
きっかけは、ヌートバーファミリーと、ある高校生たちの出会いでした。
今回の動画では、注目の日本代表ラーズ・ヌートバー選手の半生を振り返りながら、彼が日本代表に選ばれた運命的な秘話をご紹介していこうと思います。
この動画を見終わる頃には、きっとみなさんも、ヌートバー選手を応援したくなっていることでしょう！
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